Η όξινη βροχή αποτελεί προϊόν χημικών αντιδράσεων μεταξύ τοξικών καταλοίπων (εργοστασίων, αυτοκινήτων κ.α.) και ουσιών που βρίσκονται στον κοινό αέρα που αναπνέουμε (άζωτο, οξυγόνο κ.α.). Συγκεκριμένα, αέρια που παράγονται από αυτές τις αντιδράσεις πυκνώνονται σε υψόμετρο και μετατρέπονται σε βροχή. Αυτό το φαινόμενο προκαλει διάβρωση σε πολλά υλικά, και, μερικές φορές, ακόμη και σε "ανοξείδωτα" υλικά.
Το φαινόμενο της όξινης βροχής είναι η αιτία για πολλές οικολογικές καταστροφές, όπως η οξείδωση των δέντρων και η στείρωση της γης. Αυτό έχει αντίκτυπο στη ζωή και την υγεία του ανθρώπου με άμεσο ή έμμεσο τρόπο.