Με τον όρο όξινη βροχή εννοούμε τα κατακρημνίσματα που πέφτουν στον πλανήτη μας με τη μορφή βροχής, χιονιού, υγρασίας κλπ, και που είναι αφύσικα όξινα (έχουν δηλαδή χαμηλό pH). Προκαλείται κυρίως από τη σημερινή βιομηχανική δραστηριότητα και τα αυτοκίνητα.
Κύρια αιτία δημιουργίας της όξινης βροχής είναι η παρουσία μεγάλων ποσοστών διοξειδίου του θείου (SO2) και οξειδίων του αζώτου (NOx) στην ατμόσφαιρα[1]. Όταν τα αέρια αυτά αντιδρούν στην ατμόσφαιρα με νερό, οξυγόνο, κ.α. σχηματίζουν διάφορες όξινες ενώσεις. Η ηλιακή ακτινοβολία δρα καταλυτικά, αυξάνοντας το ποσοστό αυτών των αντιδράσεων. Το αποτέλεσμα είναι ο σχηματισμός θειικού και νιτρικού οξέος.Οι ενώσεις αυτές του θείου και του αζώτου μπορούν να ταξιδέψουν σε μεγάλες αποστάσεις παρασυρμένες από ρεύματα αέρος, και να πέσουν με τη μορφή κατακρημνισμάτων. Η όξινη βροχή επομένως, δεν είναι πρόβλημα αποκλειστικά της περιοχής όπου δημιουργείται.
Η δραστικότητα της όξινης βροχής μετριέται με την κλίμακα του pH. Όσο πιο χαμηλό είναι το pH, τόσο πιο όξινη είναι η βροχή. Το pH του καθαρού νερού είναι 7. Η κανονική βροχή είναι λίγο όξινη καθώς το διοξείδιο του άνθρακα διαλύεται σ` αυτήν, ρίχνοντας έτσι το pH στο 5.5.